北京时间4月18日23点11分，西北工业大学自主研制的2U立方星“翱翔一号”立方星作为欧盟QB50计划首批发射入轨的28颗卫星之一，搭载宇宙神5运载火箭(Atlas5)/天鹅座货运飞船(Cygnus)在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地成功发射升空。
据了解，这28颗卫星将在今后数天内随天鹅座货运飞船完成与国际空间站的交会对接，并将在4月底通过国际空间站在轨释放部署。“翱翔一号”卫星，也将成为首颗通过国际空间站释放的中国卫星。
“翱翔一号”卫星是由西北工业大学航天学院周军教授带领青年教师和研究生研制的。该卫星重约2.2kg，为标准2U（10cm×10cm×22.7cm）结构。“翱翔一号”上搭载的是离子与中性粒子质谱仪，用于开展低热层大气成分探测。
QB50计划目前采用36颗立方星组成星座，由国际空间站释放部署在距离地面400公里高的轨道上。星座中的28颗立方星目前已随天鹅座货运飞船成功发射前往国际空间站，其余8颗立方星预计将稍后通过运载火箭直接发射入轨。这些卫星用1-2年时间在大气阻力作用下，从400km逐渐衰减至90km，最终进入大气层烧毁，在此过程中共同对目前人类尚未深入涉足的低热层大气的中性粒子、带电离子组成与分布、阻力参数、大气温度、磁场等进行长时间多点在轨测量，并开展卫星再入大气层过程的相关研究。这是人类首次开展对低热层大气的全面探测，具有重要的科学意义。 （记者 任娜）
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